On dit souvent que l’île de Ré se découvre à vélo. C’est vrai. Mais on passe à côté de quelque chose d’essentiel si on ne l’a pas arpenté à pied, au moins une fois. Les sentiers rétais, c’est 225 km de chemins balisés qui serpentent entre marais salants, bois de pins, digues atlantiques et ruelles de villages blancs. Un terrain de jeu magnifique, accessible à tous et franchement sous-estimé.
En bref : l’île de Ré compte 225 km de sentiers balisés, 5 grandes boucles pour tous niveaux (de 8 à 90 km). La marche idéale se fait hors saison, de septembre à novembre : les lumières sont renversantes et les sentiers vides. Aucune difficulté technique, terrain plat, chaussures légères suffisent.
Pourquoi randonner sur l’île de Ré est une bonne idée toute l’année ?
La randonnée sur l’île de Ré, c’est une expérience à part. L’île est petite (85 km²), le relief est quasi inexistant et pourtant les paysages changent constamment au fil des sentiers. En une journée de marche, on passe d’une plage océane balayée par le vent à un marais immobile comme un miroir, d’une forêt de chênes verts à un village de maisons blanches aux volets verts.
Ce qui nous plaît vraiment ? C’est que les sentiers rétais sont accessibles à tous : pas de dénivelé, pas de passages techniques, pas besoin d’équipement spécial. Une paire de baskets confortables et une gourde, c’est tout ce qu’il faut pour profiter des plus beaux itinéraires.
Côté calendrier, on a notre avis tranché : septembre et octobre sont nos mois préférés pour randonner sur l’île. Les touristes de l’été sont partis, les sentiers sont libres, la lumière atlantique prend des teintes dorées qui font rêver les photographes et les oiseaux migrateurs commencent à squatter les marais. C’est une autre île qui s’offre à ceux qui prennent le temps de marcher.
Nos 5 circuits randonnée coups de coeur sur l’île de Ré
On a sélectionné cinq itinéraires qui, à notre avis, représentent le meilleur de ce que l’île a à offrir aux marcheurs. Du petit circuit familial à la grande traversée, il y a de quoi s’occuper.
1. La boucle du Fiers d’Ars (Ars-en-Ré)
10 km | 2h30 | Facile. Notre boucle préférée. Au départ d’Ars-en-Ré, ce circuit longe le Fiers d’Ars, cette baie de 800 hectares qui fait le point le plus étroit de l’île. On chemine entre forêts de pins, marais salants et digues côtières. Depuis la digue du Matray, la vue à 360° sur l’océan vaut à elle seule le déplacement. On recommande cette boucle à la fin de l’après-midi, quand la lumière dorée transforme les marais en tableau impressionniste.
2. Le sentier des fortifications Vauban (Rivedoux vers Saint-Martin)
13 km | 2h-2h30 | Facile. Ce sentier part de Rivedoux-Plage, porte d’entrée de l’île et remonte jusqu’à Saint-Martin-de-Ré en longeant les fortifications Vauban inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. On traverse La Flotte en chemin, avec une pause quasi-obligatoire sur le port. L’arrivée sur les remparts de Saint-Martin, avec la citadelle qui se profile, reste un moment fort de n’importe quel séjour rétais.
3. La grande boucle ornithologique (Saint-Clément vers Les Portes-en-Ré)
19 km | 4h-5h | Modéré. Le circuit des initiés. Cette boucle traverse la réserve naturelle du Lilleau des Niges et les marais du nord de l’île, là où les oiseaux migrateurs s’installent dès septembre. Hérons cendrés, spatules blanches, barges à queue noire : le spectacle est gratuit et saisissant. On passe aussi par le bois de Trousse-Chemise, celui qui a inspiré la chanson d’Aznavour, avant de rejoindre les falaises des Portes-en-Ré. Prévoir un pique-nique et des jumelles.
4. La balade familiale du Phare des Baleines
8 km | 2h | Facile. Un classique avec les enfants. Au départ du village de Saint-Clément-des-Baleines, on longe la côte nord sauvage jusqu’au Phare des Baleines puis on rentre par les marais. Le chemin est balisé, sans difficulté et les gosses adorent arriver face à ce phare de 57 mètres planté au bout de l’île. Compter une heure de montée du phare en sus si on veut profiter du panorama au sommet.
5. Le Grand Tour de l’île de Ré (itinéraire multi-jours)
70-90 km | 3 à 5 jours | Modéré. Pour les grands marcheurs, l’île se fait aussi en boucle complète. Le tour suit tantôt la côte atlantique, tantôt les sentiers intérieurs à travers les marais. On peut l’organiser en 3 jours intensifs ou 5 jours tranquilles en dormant dans les villages-étapes (La Flotte, Ars-en-Ré, Les Portes-en-Ré). Chaque soir, on retrouve les plaisirs simples : une table avec des huîtres et un muscadet de l’île.
Bon à savoir : tous les itinéraires sont disponibles sur l’application IGN Rando ou AllTrails. L’Office de Tourisme de l’île de Ré propose aussi un topo-guide papier disponible dans ses bureaux d’accueil.
Le Lilleau des Niges : le secret des ornithos et des promeneurs curieux
On ne peut pas parler de randonnée sur l’île de Ré sans mentionner la réserve naturelle du Lilleau des Niges. C’est un trésor discret, niché entre Ars-en-Ré et Les Portes-en-Ré, que beaucoup de touristes estivaux ne connaissent même pas.
Gérée par la LPO (Ligue pour la Protection des Oiseaux), cette réserve de 1 400 hectares accueille chaque année des milliers d’oiseaux migrateurs entre septembre et mars : spatules blanches, canards siffleurs, bécassines… Le sentier de découverte (gratuit, accessible toute l’année) longe les marais salants avec des postes d’observation. En automne, on a vu des nuées de spatules comme on n’en voit nulle part ailleurs. Un souvenir qui reste.
Attention : la réserve naturelle se visite à pied, jamais à vélo et les chiens doivent rester en laisse. Les marais sont fragiles et les oiseaux facilement dérangés.
Conseils pratiques pour randonner sur l’île de Ré
L’île de Ré n’est pas la montagne : on n’a pas besoin d’équipement technique. Voici ce qu’on emmène toujours dans notre sac :
- Des chaussures confortables : des baskets de marche ou des chaussures légères suffisent largement. Le terrain est plat et les sentiers bien entretenus.
- De l’eau en quantité : l’île est venteuse ce qui fait qu’on ne ressent pas toujours la chaleur, mais on se déshydrate quand même. 1,5 L minimum pour une demi-journée.
- Une protection solaire : les sentiers côtiers offrent peu d’ombre. Chapeau et crème solaire indispensables en été.
- Un coupe-vent léger : même en été, le vent atlantique peut surprendre sur les digues. En automne, c’est indispensable.
On recommande aussi de combiner randonnée et vélo pour les grandes boucles : certains itinéraires permettent d’aller à vélo jusqu’au point de départ puis de marcher et rentrer à vélo. La location de vélo est accessible partout sur l’île.
FAQ sur la randonnée à l’île de Ré
Quelle est la plus belle randonnée de l’île de Ré ?
C’est subjectif, mais notre coup de coeur va à la boucle du Fiers d’Ars au départ d’Ars-en-Ré (10 km, 2h30). Le paysage entre marais et océan est exceptionnel et la vue depuis la digue du Matray est une des plus belles de l’île. Pour les amateurs d’oiseaux, la grande boucle ornithologique vers Les Portes-en-Ré (19 km) est incomparable en automne.
Combien de temps faut-il pour faire le tour de l’île de Ré à pied ?
Le tour complet de l’île fait environ 70 à 90 km selon le tracé choisi. À un rythme confortable, comptez 3 à 5 jours de marche en dormant dans les villages-étapes. Il est possible de le faire en 3 jours intensifs (25-30 km/jour) ou en 5 jours tranquilles avec de longues pauses dans les villages.
Peut-on randonner sur l’île de Ré avec des enfants ?
Oui, sans problème. Les sentiers rétais sont plats et bien balisés, idéaux pour les familles. La balade du Phare des Baleines (8 km) est parfaite avec des enfants : elle combine marche facile, découverte du phare et pique-nique au bord de l’eau. Pour les plus petits, Rivedoux-Plage propose même un itinéraire spécial « Poussettes et trottinettes ».
Quelle est la meilleure saison pour randonner sur l’île de Ré ?
On vote pour l’arrière-saison : de mi-septembre à novembre. On a d’ailleurs consacré un article entier à l’île de Ré en septembre. Les sentiers sont libres, la lumière est magnifique et les oiseaux migrateurs donnent un spectacle gratuit dans les marais. Le printemps (avril-mai) est aussi excellent. L’été, les sentiers côtiers sont très fréquentés et la chaleur peut être pesante en plein soleil.
Faut-il un permis ou payer pour accéder aux sentiers ?
Non, tous les sentiers de randonnée de l’île de Ré sont libres d’accès et gratuits, y compris le sentier de découverte de la réserve naturelle du Lilleau des Niges. Seule la montée au Phare des Baleines est payante (environ 5-6 € par personne).
Les sentiers sont-ils accessibles en fauteuil roulant ou avec une poussette ?
Plusieurs circuits ont été spécialement aménagés pour être accessibles. L’Office de Tourisme de l’île de Ré dispose d’une liste des sentiers accessibles PMR. En général, les chemins côtiers stabilisés et les pistes cyclables offrent de bonnes alternatives pour les personnes à mobilité réduite.