Ars-en-Ré figure parmi les Plus Beaux Villages de France et, on vous l’avoue, le titre est totalement mérité. Niché à l’extrémité nord de l’île, ce petit village de pêcheurs et de sauniers fascine dès les premières venelles : maisons blanches éblouissantes, volets verts si typiques, senteur de sel dans l’air. Que vous passiez une journée ou tout un séjour, Ars-en-Ré est le genre d’endroit qui s’imprime dans les mémoires.
On vous emmène explorer ses incontournables, ses bonnes adresses et ses paysages entre marais salants et baie préservée. Un guide de local pour profiter à fond de ce joyau du nord de l’île.
En bref : Ars-en-Ré, c’est le clocher noir et blanc visible depuis la mer, les venelles pavées à flâner sans s’arrêter, un marché animé les matins d’été et les marais salants à perte de vue. À 25 km du pont depuis Saint-Martin-de-Ré, comptez une bonne demi-journée minimum.
Le clocher noir et blanc : le symbole incontournable d’Ars
On ne peut pas parler d’Ars-en-Ré sans commencer par son clocher bicolore, devenu le symbole de tout le nord de l’île. Perché à 42 mètres de hauteur au sommet du beffroi de l’église Saint-Étienne, il sert encore aujourd’hui d’amer pour guider les bateaux vers l’entrée du chenal et de la baie du Fier d’Ars. Ce noir et blanc si tranchant n’est pas qu’une curiosité esthétique : c’est un vrai phare terrestre, utilisé depuis des siècles par les marins.
L’église Saint-Étienne elle-même vaut le détour. De style roman et gothique, ses fondations remontent au VIIe siècle, ce qui en fait l’un des édifices les plus anciens de l’île. Avant le XVe siècle, Ars-en-Ré rivalisait en importance avec Saint-Martin-de-Ré, alors capitale administrative de l’île. On aime s’y attarder le matin, quand la lumière atlantique joue sur la pierre blanche et que le village se réveille doucement.
Notre conseil : montez au beffroi (en saison, accès possible certains jours) pour une vue imprenable sur les marais salants et la baie du Fier d’Ars. Un panorama à couper le souffle.
Flâner dans les venelles et autour du port
Le vrai plaisir à Ars-en-Ré, c’est de se perdre dans les venelles. Ces ruelles étroites qui serpentent entre les maisonnettes blanches aux volets verts sont une invitation permanente à ralentir. Pas de grandes artères ici, pas de tourisme de masse bruyant : juste des ruelles pavées, des géraniums débordant des fenêtres et, de temps en temps, le parfum d’un jardin fleuri qui s’échappe derrière un portail.
Le port d’Ars mérite qu’on y passe un bon moment. Les bateaux de pêche se balancent doucement sur l’eau claire, la capitainerie trône fièrement. Les terrasses des quelques cafés sont parfaites pour observer la vie du village. En été, le port s’anime vraiment en fin d’après-midi, quand les pêcheurs rentrent et que les promeneurs prennent leur apéritif. Pour retrouver ce même esprit authentique dans un autre village de l’île, on vous recommande de découvrir aussi Saint-Martin-de-Ré, à 15 kilomètres vers l’est.
La baie du Fier d’Ars s’étend juste derrière le village côté nord : une mer intérieure de 800 hectares, calme et préservée, où les kayakistes et les plaisanciers se retrouvent loin de l’agitation de la côte ouest. Un coin à connaître absolument.
Les marais salants et la réserve naturelle de Lilleau des Niges
Le nord de l’île de Ré est le royaume des marais salants : Ars en est la porte d’entrée idéale. En roulant à vélo depuis le village, on traverse des kilomètres de salines où les sauniers travaillent encore selon des méthodes ancestrales. Le sel de l’île de Ré bénéficie d’une IGP (Indication Géographique Protégée) et sa fleur de sel est particulièrement réputée. Pensez à en acheter directement auprès des producteurs : c’est le souvenir le plus authentique qu’on puisse rapporter.
Juste à côté, la réserve naturelle de Lilleau des Niges est un paradis pour les amoureux des oiseaux. Plus de 300 espèces y ont été recensées. Le site accueille chaque printemps des milliers d’oiseaux migrateurs : avocettes, spatules blanches, chevaliers, bernaches. L’entrée est gratuite, un observatoire permet d’observer sans déranger. Les balades à pied sur les sentiers aménagés sont idéales pour toute la famille. Pour explorer tout le nord de l’île à votre rythme, pensez à la location de vélo sur l’île de Ré : Ars est accessible en moins d’une heure depuis Saint-Martin par la piste cyclable.
Le marché d’Ars-en-Ré : le rendez-vous des gourmands
Le marché d’Ars est l’un de nos coups de coeur sur l’île. En pleine saison estivale (juillet-août), il se tient tous les matins place de la Criée et sur le port. On y trouve des producteurs locaux, des huîtres fraîches de Charente-Maritime, du sel bien sûr, des légumes du marais, des confitures artisanales. L’ambiance est conviviale, parfumée, colorée, typiquement locale.
En dehors de la haute saison, le marché fonctionne les mardis, vendredis et samedis matin. C’est d’ailleurs à cette période qu’on préfère y aller : moins de monde, plus d’échanges avec les producteurs : une atmosphère encore plus authentique. Pour découvrir l’ensemble des marchés de l’île de Ré, on a répertorié les meilleurs dans un guide complet qui vous donnera toutes les infos par village et par saison.
Et puisqu’on parle de produits locaux, ne repartez pas d’Ars sans goûter les huîtres de l’île de Ré : en direct des producteurs ou dans l’un des petits restaurants du port, elles sont à tomber.
Les plages autour d’Ars-en-Ré
Ars-en-Ré est entouré de deux univers bien distincts. Au sud et à l’ouest, les plages ouvertes sur l’Atlantique : la plage de la Conche des Baleines (à quelques kilomètres) et les longues plages de sable fin de la côte sauvage, battues par une belle houle. Côté est, la baie du Fier d’Ars offre des eaux calmes et peu profondes, idéales pour les familles avec de jeunes enfants. C’est une belle surprise que peu de visiteurs connaissent au premier voyage.
Pour une session de baignade classique, la plage la plus proche du village est celle des Gollandières. Pour les grandes étendues de sable et les couchers de soleil spectaculaires, cap vers le nord et les plus belles plages de l’île de Ré qui longe toute la côte sauvage jusqu’au phare des Baleines.
Bon à savoir : en été, les parkings proches des plages populaires se saturent dès 10h. Venez tôt ou préférez le vélo pour rejoindre les plages depuis Ars.
Infos pratiques pour visiter Ars-en-Ré
Ars-en-Ré se trouve à environ 25 kilomètres du pont depuis La Rochelle, à 15 kilomètres de Saint-Martin-de-Ré. En voiture, comptez 30 à 40 minutes depuis le pont (nettement plus en été à cause du trafic). On recommande vraiment d’éviter le samedi en juillet-août : c’est le jour des changements de location, les bouchons peuvent être interminables.
La piste cyclable relie tout le village au reste de l’île et c’est vraiment la meilleure façon de profiter d’Ars. Partir à vélo depuis Saint-Martin, longer les marais salants, arriver par les venelles : voilà un programme parfait pour une journée. Le parking principal d’Ars est payant en saison (environ 2 à 3 euros de l’heure). Certains préfèrent garer la voiture à l’entrée du village et finir à pied ou à vélo.
Pour savoir quelle est la meilleure période pour visiter l’île de Ré, on a un guide complet. Pour Ars en particulier : juin et septembre sont nos mois de prédilection. Le village est beau, animé, mais respirable.
FAQ : vos questions sur Ars-en-Ré
Que visiter en priorité à Ars-en-Ré ?
Le clocher noir et blanc de l’église Saint-Étienne, le port, les venelles pavées du centre et les marais salants forment le coeur de la visite. Ajoutez la réserve naturelle de Lilleau des Niges si vous aimez les oiseaux. Comptez une demi-journée minimum, une journée complète pour tout voir sans se presser.
Quels sont les jours de marché à Ars-en-Ré ?
En haute saison (juillet-août), le marché a lieu tous les matins. En basse et moyenne saison, il se tient les mardis, vendredis et samedis matin, place de la Criée et aux abords du port. Arrivez avant 10h pour les meilleurs étals et une ambiance encore tranquille.
Ars-en-Ré est-il classé parmi les Plus Beaux Villages de France ?
Oui, Ars-en-Ré fait partie du réseau officiel des Plus Beaux Villages de France, une distinction décernée à une centaine de villages français répondant à des critères stricts de patrimoine, d’authenticité et de qualité du cadre de vie.
Peut-on se baigner à Ars-en-Ré ?
Oui. La plage des Gollandières est la plus proche du village. Pour les baignades côté Atlantique avec de belles vagues, rejoignez la plage de la Conche des Baleines ou les plages de la côte sauvage à quelques kilomètres. Côté baie du Fier d’Ars, les eaux calmes sont parfaites pour les familles avec enfants.
Comment se rendre à Ars-en-Ré en vélo ?
Une piste cyclable continue relie l’ensemble de l’île de Ré jusqu’à Ars. Depuis Saint-Martin-de-Ré, comptez environ 45 minutes à vélo en longeant les marais salants. Le trajet est plat, balisé et traversé par des paysages magnifiques. C’est vraiment la façon la plus agréable d’arriver à Ars.
Quel est le plus beau village de l’île de Ré ?
Difficile de trancher ! Ars-en-Ré, La Flotte et Saint-Martin-de-Ré sont tous les trois classés parmi les Plus Beaux Villages de France. Ars séduit par son atmosphère authentique et ses marais salants, La Flotte par son port médiéval, Saint-Martin par son centre historique et ses remparts Vauban. Notre conseil : visitez les trois.