Le Phare des Baleines trône à la pointe ouest de l’île de Ré depuis 1854. Avec ses 60 mètres de hauteur et ses 257 marches, c’est sans conteste le monument le plus visité de l’île : près de 160 000 visiteurs par an grimpent jusqu’au sommet pour contempler ce panorama qui fait basculer. On vous raconte tout pour que vous en profitiez vraiment.
En bref : le Phare des Baleines se visite toute l’année à Saint-Clément-des-Baleines. Tarif adulte à partir de 3,50 € pour le grand phare seul, 11 € avec la Vieille Tour et le musée. 257 marches, vue à 360°. Prévoir 45 à 60 min.
Le Phare des Baleines, le rendez-vous incontournable de la pointe ouest
On l’aperçoit de loin en roulant vers Les Portes-en-Ré : une colonne blanche qui émerge des pins et des marais, bien droite face à l’Atlantique. Le Phare des Baleines est situé à Saint-Clément-des-Baleines, village discret niché à l’extrémité ouest de l’île. À 60 mètres au-dessus du niveau de la mer, sa lumière porte à 50 kilomètres et continue d’avertir les navires du danger de la côte, tout comme elle le fait depuis plus de 170 ans.
C’est le phare le plus fréquenté d’Europe et pourtant on ne s’y bouscule pas toujours de la même façon selon l’heure à laquelle on arrive. En juillet et août, les files se forment en milieu de journée. Notre conseil : arriver tôt le matin ou en fin d’après-midi pour profiter de la montée dans un calme relatif et d’une lumière atlantique magnifique.
La montée des 257 marches : on vous dit ce qui vous attend
L’escalier en colimaçon du phare est étroit, avec des marches en pierre usées par des générations de visiteurs. On monte doucement, on croise les gens qui descendent et on commence à sentir l’air changer au fur et à mesure. Au sommet, la plateforme extérieure offre une vue à 360° qui laisse sans voix : les plus belles plages de l’île de Ré côté atlantique, les marais et les villages aux volets verts vers le continent, l’océan qui s’étire jusqu’à l’horizon.
Par temps clair, on distingue les contours de l’île d’Oléron et parfois même ceux de Noirmoutier. La montée est accessible aux enfants qui ont l’habitude de marcher. Prévenez-les tout de même : le couloir est étroit et peut impressionner. On redescend toujours un peu les jambes qui tremblent légèrement et le sourire aux lèvres.
Le domaine du Phare : bien plus qu’un seul phare
Ce que beaucoup de visiteurs ne savent pas en arrivant, c’est que le site comprend en réalité trois monuments distincts : on peut choisir de les visiter séparément ou ensemble.
La star, c’est évidemment le grand phare inauguré en 1854. Mais juste à côté se dresse la Vieille Tour, bien plus ancienne : construite en 1669 sur ordre de Colbert pour appuyer le système défensif de l’arsenal de Rochefort, elle servait à la fois de tour à feux et de tour de guet. C’est l’ancêtre du phare. Elle abrite aujourd’hui le Musée de la Vieille Tour, consacré à l’histoire maritime de l’île et à la signalisation côtière. On y trouve des maquettes de phares, des instruments de navigation anciens et des récits de naufrages qui fascinent les petits comme les grands. Le tout est entouré d’un beau parc paysager idéal pour une pause après la montée.
Si vous aimez les marais salants de l’île de Ré et ses paysages hors du temps, ce domaine vous touchera pour les mêmes raisons : un lieu où la nature et l’histoire humaine se racontent ensemble.
Pourquoi « Baleines » ? L’histoire du phare vous surprendra
On se pose tous la question en arrivant : est-ce qu’on peut vraiment voir des baleines depuis le phare ? La réponse courte, c’est non. Ce coin de l’Atlantique n’est pas sur la route des grands cétacés. Mais le nom vient justement de cela : des baleines désorientées venaient autrefois s’échouer sur cette pointe, attirées par les courants et les hauts-fonds. La dernière s’est échouée sur la plage en 1922. Le nom est resté.
Le phare actuel a été construit à partir de 1849 et inauguré en 1854, pour remplacer la vieille tour devenue insuffisante avec l’intensification du trafic maritime. Il est classé Monument historique depuis 1904, ce qui en fait l’un des ouvrages de génie civil les mieux préservés de la côte atlantique. Et si vous aimez les anecdotes, sachez que pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands ont éteint sa lumière : elle ne s’est rallumée qu’à la Libération.
Tarifs, horaires et conseils pour bien organiser votre visite
Le phare est ouvert toute l’année, ce qui en fait une belle sortie même en basse saison quand l’île retrouve son calme. Les horaires varient selon la saison, mieux vaut consulter le site officiel avant de partir.
Voici les tarifs pratiqués pour les différentes formules :
| Formule | Adulte | Enfant |
|---|---|---|
| Grand Phare seul | 3,50 € | 2 € |
| Vieille Tour + musée | 8 € | 4 € |
| Phare + Vieille Tour + musée | 11 € | 6 € |
| Famille (2 adultes + 1 enfant) Vieille Tour | 20 € | |
| Famille (2 adultes + 1 enfant) formule complète | 30 € | |
Notre conseil pour les familles avec enfants : optez d’emblée pour la formule complète. Le musée de la Vieille Tour est vraiment bien fait pour les jeunes visiteurs : c’est le genre d’endroit où ils posent dix fois plus de questions que vous n’avez de réponses. Les horaires de forte fréquentation sont généralement entre 11h30 et 13h puis entre 14h30 et 17h30 : si vous pouvez décaler votre visite en dehors de ces créneaux, vous y gagnerez en sérénité.
Pour s’y rendre, on conseille vivement le vélo. La pointe ouest de l’île est desservie par la piste cyclable. Relier Saint-Clément-des-Baleines depuis La Flotte ou Saint-Martin-de-Ré à vélo est une belle balade en soi. En voiture, le parking est payant en saison, préférez l’arrivée tôt le matin ou en soirée.
Chaque été, le domaine accueille le Jazz au Phare, un festival de concerts en plein air au pied du phare. Si vous êtes sur l’île fin juillet ou début août, c’est une soirée inoubliable sous les étoiles, avec la lumière du phare qui tourne en fond de scène.
FAQ sur le Phare des Baleines
Pourquoi appelle-t-on ce phare « des Baleines » ?
Le nom vient des cétacés qui s’échouaient autrefois sur cette pointe de l’île, désorientés par les courants et les hauts-fonds. Le dernier grand cétacé répertorié s’est échoué en 1922. Le phare n’a aucun rapport avec des observations de baleines en mer depuis la côte.
Peut-on voir des baleines depuis le Phare des Baleines ?
Non, les pertuis charentais ne sont pas une zone de passage des grands cétacés. En revanche, avec les jumelles, on peut apercevoir des dauphins au large certains matins calmes, notamment en automne.
Le Phare des Baleines est-il payant ?
Oui, la visite du grand phare est payante (3,50 € adulte, 2 € enfant). La formule complète incluant la Vieille Tour et le musée coûte 11 € pour un adulte et 6 € pour un enfant. Les tarifs sont vérifiables sur le site officiel du phare.
Combien de marches compte le Phare des Baleines ?
257 marches en colimaçon pour atteindre le sommet à 60 mètres de hauteur. La montée prend une dizaine de minutes à un rythme tranquille. L’escalier est étroit, on ne peut pas se croiser facilement : la montée et la descente se font en alternance.
Peut-on visiter le Phare des Baleines avec des enfants ?
Absolument ! C’est une des sorties préférées des familles sur l’île. Les enfants adorent la montée et la vue. Prévenez-les juste que l’escalier est serré : certains peuvent ressentir une légère claustrophobie dans le colimaçon. Le musée de la Vieille Tour est très bien adapté aux jeunes visiteurs.
Combien de temps prévoir pour la visite ?
Comptez 45 minutes pour le grand phare seul et 1h30 à 2h pour la formule complète avec la Vieille Tour, le musée et une pause dans le parc. On conseille de ne pas se presser : c’est un endroit qui invite à souffler et à regarder l’horizon.